Los cascos de seguridad protegen la cabeza frente a impactos, penetración y riesgos eléctricos. Su selección depende del peligro, la tarea, la norma aplicable y sus características específicas de protección.
Introducción
El casco de seguridad es un elemento de protección personal diseñado para reducir el riesgo de lesiones en la cabeza frente a determinados peligros presentes en el trabajo.
Sin embargo, no todos los cascos ofrecen el mismo nivel o tipo de protección. La selección debe hacerse a partir de los peligros identificados y de las características del trabajo.
En Colombia, la Resolución 2400 de 1979 establece que los empleadores deben suministrar equipos de protección adecuados a la naturaleza del riesgo y contempla específicamente cascos para trabajadores expuestos a golpes en la cabeza por proyección o caída de materiales. También establece características relacionadas con resistencia, peso, combustión, humedad y aislamiento eléctrico.
Para determinadas aplicaciones industriales también se utilizan normas técnicas nacionales e internacionales. La ANSI/ISEA Z89.1 clasifica los cascos industriales por tipo de impacto y clase eléctrica.
¿Para qué sirve un casco de seguridad?
El casco tiene como finalidad reducir el riesgo de lesiones en la cabeza ocasionadas por peligros como:
Caída de objetos.
Golpes contra estructuras.
Proyección de determinados objetos.
Impactos durante desplazamientos o trabajos en espacios reducidos.
Penetración de objetos, según el diseño y certificación.
Determinados riesgos eléctricos, cuando el casco cuenta con la clasificación eléctrica correspondiente.
El casco no elimina el peligro y tampoco protege frente a todos los tipos de lesiones o accidentes. Su capacidad de protección depende del diseño, la certificación, el estado del equipo y la correcta selección para el riesgo existente.
Tipos de casco según la protección contra impactos
Una de las clasificaciones más conocidas internacionalmente es la establecida por ANSI/ISEA Z89.1, que diferencia los cascos en Tipo I y Tipo II según el tipo de impacto para el cual fueron ensayados.
Casco Tipo I
El Tipo I está diseñado para reducir la fuerza de un impacto recibido en la parte superior de la cabeza.
Es apropiado cuando el principal peligro identificado corresponde a objetos que pueden caer desde arriba.
Ejemplos de situaciones
Construcción.
Mantenimiento industrial.
Trabajos en plantas.
Bodegas.
Actividades donde existe riesgo de caída de herramientas u objetos.
Importante: Tipo I no significa "casco de baja calidad". Significa que la clasificación de impacto corresponde al desempeño establecido para impactos en la parte superior.
Casco Tipo II
El Tipo II está diseñado para reducir la fuerza de impactos tanto en la parte superior como en los lados de la cabeza.
Esto resulta especialmente relevante cuando el trabajador puede golpearse contra estructuras, equipos, elementos laterales u obstáculos durante sus desplazamientos.
Puede ser considerado en situaciones como:
Trabajos en alturas.
Espacios confinados.
Montaje de estructuras.
Mantenimiento industrial.
Lugares con tuberías o estructuras cercanas a la cabeza.
Actividades donde existe posibilidad de impacto lateral.
La Resolución 4272 de 2021, además, contempla cascos Tipo 2 con barbuquejo de mínimo tres puntos de sujeción como parte de los equipos requeridos para escenarios de entrenamiento en trabajo en alturas.
Tipo I vs. Tipo II
Característica
Tipo I
Tipo II
Impacto superior
Sí
Sí
Impacto lateral
No es el objetivo principal de la clasificación
Sí
Uso típico
Riesgo principalmente por objetos que caen desde arriba
Riesgo de impactos superiores y laterales
Protección lateral ensayada
No
Sí
Puede utilizarse en trabajo en alturas
Depende del análisis de riesgos y del equipo
Puede ser apropiado cuando existe riesgo de impacto lateral
Requiere evaluar otros peligros
Sí
Sí
No debe seleccionarse un casco únicamente por su apariencia. La clasificación y las características declaradas por el fabricante deben verificarse en la ficha técnica, marcado o documentación de conformidad.
Clases eléctricas de los cascos
El tipo de impacto y la clase eléctrica son características diferentes.
Un casco puede tener una clasificación de impacto y, adicionalmente, una clasificación eléctrica determinada.
La ANSI/ISEA Z89.1 contempla tres clases eléctricas:
Clase G — General
Está destinada a reducir el riesgo asociado con el contacto con conductores de baja tensión y se somete a pruebas eléctricas específicas.
Clase E — Eléctrica
Está destinada a proporcionar un mayor nivel de aislamiento eléctrico conforme a los ensayos establecidos por la norma.
Clase C — Conductiva
No proporciona protección contra riesgos eléctricos y no se somete a las pruebas de aislamiento eléctrico de las clases G y E.
Muy importante: el voltaje utilizado durante una prueba de laboratorio no debe interpretarse automáticamente como el voltaje máximo de trabajo al que puede exponerse una persona. La selección para trabajos eléctricos debe considerar el riesgo eléctrico real, las distancias, procedimientos, controles y la norma aplicable.
Tipo de impacto y clase eléctrica no son lo mismo
Esta diferencia es fundamental para seleccionar correctamente un casco.
Clasificación
¿Qué indica?
Tipo I
Protección contra impacto superior según la norma aplicable.
Tipo II
Protección contra impacto superior y lateral según la norma aplicable.
Clase G
Clasificación relacionada con protección eléctrica general.
Clase E
Clasificación relacionada con protección eléctrica.
Clase C
Casco sin clasificación de aislamiento eléctrico.
Por ejemplo, un casco puede estar identificado como:
Tipo II – Clase E
En este caso, Tipo II describe el comportamiento frente a impactos y Clase E describe su clasificación eléctrica.
Cascos para trabajo en alturas
El casco utilizado para trabajo en alturas debe seleccionarse considerando no solamente el riesgo de caída de objetos, sino también la posibilidad de que el casco se desplace o se desprenda de la cabeza durante los movimientos del trabajador.
Por esta razón, el sistema de retención adquiere especial importancia.
La Resolución 4272 de 2021 establece, para los escenarios de entrenamiento de trabajo en alturas, cascos Tipo 2 con barbuquejos de mínimo tres puntos de sujeción.
El casco debe permitir:
Ajuste adecuado a la cabeza.
Retención durante los movimientos.
Compatibilidad con el barbuquejo cuando sea requerido.
Compatibilidad con los demás EPP utilizados.
Visibilidad adecuada.
Uso correcto durante ascensos, descensos y desplazamientos.
No basta con tener un casco Tipo II: debe utilizarse correctamente y con el sistema de retención apropiado para la actividad.
Cascos con barbuquejo
El barbuquejo ayuda a mantener el casco en posición cuando el trabajador se inclina, se desplaza o realiza actividades donde existe posibilidad de que el casco se desprenda.
Es especialmente relevante en actividades como:
Trabajo en alturas.
Ascenso y descenso.
Trabajo sobre estructuras.
Espacios donde el trabajador debe inclinarse frecuentemente.
Actividades con viento u otros factores que puedan desplazar el casco.
El número de puntos de sujeción y las características del barbuquejo deben corresponder al diseño y certificación del casco.
No se debe instalar un barbuquejo improvisado en un casco si el fabricante no lo contempla como accesorio compatible.
Cascos con ala o visera
Los cascos también pueden presentar diferentes configuraciones de diseño.
Casco con visera
Tiene una prolongación principalmente en la zona frontal.
Puede facilitar la protección frente a ciertos elementos que provienen desde arriba o desde el frente y puede proporcionar sombra para los ojos.
Casco con ala completa
Cuenta con una prolongación alrededor de buena parte del perímetro del casco.
Puede proporcionar mayor protección frente a determinadas condiciones ambientales, como lluvia o exposición solar.
La forma del casco no determina por sí sola su nivel de protección. Lo importante es verificar la certificación, clasificación, características y uso previsto.
En Colombia, documentos técnicos de contratación pública han contemplado, por ejemplo, cascos industriales Tipo I con ala enteriza y cascos Tipo II, haciendo referencia a NTC 1523 y otras especificaciones técnicas.
Cascos ventilados y no ventilados
Algunos cascos incorporan aberturas de ventilación para favorecer la circulación de aire y mejorar el confort.
Sin embargo, la ventilación tiene implicaciones cuando existe riesgo eléctrico.
No se debe asumir que un casco ventilado ofrece protección eléctrica. La clasificación eléctrica debe verificarse específicamente en la documentación del fabricante.
En particular, la clasificación Clase C no proporciona protección eléctrica.
Por eso, ante riesgo eléctrico, la selección debe hacerse a partir de la clasificación eléctrica certificada y de los procedimientos de seguridad eléctrica aplicables.
Cascos para diferentes actividades
No existe un único casco que sea automáticamente adecuado para todos los trabajos.
Actividad o peligro
Aspectos que deben evaluarse
Construcción
Caída de objetos, impactos, penetración y condiciones del sitio.
Trabajo en alturas
Impactos superiores/laterales, retención, barbuquejo y compatibilidad con otros EPP.
Espacios confinados
Impactos, obstáculos, retención, ventilación y compatibilidad con protección respiratoria u otros equipos.
Trabajo eléctrico
Clasificación eléctrica, además de impacto y demás peligros presentes.
Industria
Impactos, sustancias, temperatura, accesorios y condiciones específicas del proceso.
Minería
Impactos, penetración, retención, iluminación, condiciones ambientales y riesgos específicos de la operación.
Soldadura y trabajo en caliente
Impactos, calor, chispas, radiación y compatibilidad con protección facial.
Partes principales de un casco de seguridad
Un casco no está compuesto únicamente por el casquete exterior.
Casquete
Es la estructura exterior que recibe el impacto y forma la protección principal de la cabeza.
Suspensión interna
Es el sistema que mantiene el casquete separado de la cabeza y contribuye a absorber y distribuir la energía del impacto.
Sistema de ajuste
Permite adaptar el casco al tamaño de la cabeza.
Puede incorporar diferentes mecanismos, como ajuste mediante rueda o sistemas de regulación.
Barbuquejo
Ayuda a mantener el casco en posición cuando el diseño y la actividad requieren mayor retención.
Accesorios
Algunos modelos permiten instalar:
Protectores auditivos.
Visores.
Pantallas faciales.
Adaptadores.
Linternas.
Otros accesorios compatibles.
Los accesorios deben ser compatibles con el casco y no deben modificar o comprometer las características de protección certificadas.
¿Cómo elegir el casco adecuado?
La selección puede realizarse mediante una secuencia sencilla.
1. Identificar el peligro
Preguntarse:
¿Qué puede golpear, penetrar o afectar la cabeza del trabajador?
2. Determinar el tipo de impacto
Establecer si el riesgo corresponde principalmente a:
Impacto superior.
Impacto superior y lateral.
Penetración.
Otros peligros específicos contemplados por la norma aplicable.
3. Evaluar el riesgo eléctrico
Si existe exposición eléctrica, verificar si se requiere un casco con clasificación eléctrica apropiada.
4.Evaluar la retención
Determinar si se necesita barbuquejo y cuál es el sistema compatible con el casco.
5. Revisar compatibilidad
Comprobar que el casco pueda utilizarse conjuntamente con:
Gafas.
Protección auditiva.
Protección facial.
Respiradores.
Equipos de comunicación.
Otros EPP.
6. Revisar certificación y documentación
Verificar:
Norma aplicable.
Tipo.
Clase.
Fabricante.
Modelo.
Fecha o información de fabricación cuando corresponda.
Instrucciones de uso.
Limitaciones.
Accesorios compatibles.
Inspección del casco antes de usarlo
Antes de cada uso debe verificarse que el casco se encuentre en condiciones adecuadas.
Revisar el casquete
Buscar:
Grietas.
Deformaciones.
Perforaciones no autorizadas.
Cortes.
Fragilidad.
Daños por impacto.
Deterioro por exposición ambiental o química.
Revisar la suspensión
Comprobar:
Correas.
Puntos de conexión.
Costuras.
Deformaciones.
Desgaste.
Ajuste.
Revisar el barbuquejo
Cuando corresponda:
Verificar las correas.
Revisar los puntos de anclaje.
Comprobar el cierre.
Revisar deterioro o cortes.
Confirmar compatibilidad con el casco.
Revisar las etiquetas
La información debe permanecer legible y permitir identificar las características del equipo.
¿Cuándo retirar un casco de servicio?
Un casco debe retirarse cuando presente condiciones que puedan comprometer su capacidad de protección.
Por ejemplo:
Después de un impacto significativo.
Cuando presenta grietas o deformaciones.
Cuando el sistema de suspensión está deteriorado.
Cuando existen daños en los puntos de conexión.
Cuando ha sido modificado de manera no autorizada.
Cuando presenta contaminación que no puede eliminarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
Cuando el fabricante establece que debe retirarse.
Cuando no se puede verificar su identificación o condiciones de uso según los requisitos aplicables.
No se debe reparar un casco mediante perforaciones, pegantes, pintura o modificaciones improvisadas.
¿Los cascos tienen fecha de vencimiento?
No debe establecerse una única vida útil universal para todos los cascos.
La duración depende del fabricante, modelo, materiales, condiciones de uso, exposición ambiental, mantenimiento e inspecciones.
Algunos fabricantes establecen recomendaciones específicas de reemplazo. Por eso, debe consultarse la información proporcionada para el modelo concreto.
Más importante que utilizar un casco simplemente porque "todavía no está vencido" es verificar su estado físico, historial, identificación, instrucciones del fabricante y condiciones de uso.
Errores frecuentes al usar cascos de seguridad
1. Elegir el casco por el color
El color no determina por sí mismo la clasificación de protección.
2. Confundir Tipo II con protección eléctrica
Tipo II se refiere a la clasificación de impacto. La protección eléctrica corresponde a la clase eléctrica cuando la norma aplicable utiliza esa clasificación.
3. Utilizar un casco sin ajuste adecuado
Un casco demasiado suelto puede desplazarse o desprenderse.
4. Utilizar accesorios incompatibles
Agregar accesorios no autorizados puede afectar el desempeño del equipo.
5. Perforar el casco
Las perforaciones realizadas por el usuario pueden modificar sus características de protección.
6. Utilizar un casco después de un impacto importante
Que externamente parezca intacto no significa que mantenga necesariamente sus características de protección.
7. Ignorar el barbuquejo
En determinadas actividades, la retención del casco es fundamental.
8. Utilizar un casco sin verificar su clasificación
El aspecto exterior no permite conocer por sí solo el tipo o la clase eléctrica.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es mejor: Tipo I o Tipo II?
No existe una respuesta universal. Cada uno está diseñado para una condición de impacto diferente. La selección debe corresponder al riesgo identificado.
¿El Tipo II protege contra electricidad?
No necesariamente. La clasificación Tipo II corresponde al impacto. Para el riesgo eléctrico debe verificarse la clase eléctrica y la norma aplicable.
¿Todos los cascos de trabajo en alturas deben ser Tipo II?
La selección debe partir del análisis de riesgos y de los requisitos aplicables a la actividad. Para los escenarios de entrenamiento contemplados por la Resolución 4272 de 2021 se especifican cascos Tipo 2 con barbuquejo de mínimo tres puntos de sujeción.
¿Puedo colocar una calcomanía en el casco?
Debe revisarse la información del fabricante. No deben realizarse modificaciones que afecten el material, las características del casco o su identificación y certificación.
¿Puedo perforar un casco para instalar accesorios?
No se deben realizar perforaciones o modificaciones improvisadas. Los accesorios deben ser los compatibles y autorizados para el modelo.
¿El casco reemplaza las demás medidas de seguridad?
No. Es un elemento de protección personal y debe formar parte de un conjunto de medidas de prevención y control. En trabajo en alturas, la Resolución 4272 establece que los EPP son el último control y deben utilizarse junto con otras medidas.
Conclusión
Los cascos de seguridad deben seleccionarse según los peligros reales de cada actividad. Las clasificaciones Tipo I y Tipo II permiten diferenciar el comportamiento frente a determinados impactos, mientras que las clases eléctricas permiten identificar características específicas frente al riesgo eléctrico bajo la norma correspondiente.
Para seleccionar correctamente un casco es necesario considerar el tipo de impacto, el riesgo eléctrico, la necesidad de retención, los accesorios compatibles, las condiciones ambientales y las características particulares de la tarea.
Un casco correctamente seleccionado, ajustado, inspeccionado y utilizado contribuye a reducir el riesgo de lesiones, pero no sustituye los demás controles de seguridad.
Referencias
Resolución 2400 de 1979, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social. Capítulo II — Equipos y elementos de protección. Artículos 176 y 177.
Resolución 4272 de 2021, Ministerio del Trabajo. Requisitos mínimos de seguridad para el desarrollo del trabajo en alturas. Consultar Resolución 4272 de 2021
ANSI/ISEA Z89.1, Industrial Head Protection. Norma que establece requisitos de desempeño y clasificación por tipos y clases para cascos de protección industrial.
El arnés de cuerpo completo es uno de los elementos más reconocibles de los sistemas de protección contra caídas. Sin embargo, utilizar un arnés no significa por sí solo que una persona esté protegida contra una caída.
Un arnés para trabajo en alturas es un equipo seguro cuando se complementa con un conector y un punto de anclaje, sin embargo, se puede llegar a deterior en el uso, identificar a tiempo cualquier anomalía puede salvar una vida.
La matriz de peligros es la herramienta base del Sistema de Gestión de SST: permite identificar, evaluar y priorizar los riesgos presentes en cada puesto de trabajo. Aprende qué es, para qué sirve y cómo elaborarla conforme a la GTC 45.
Los EPP son equipos diseñados para proteger al trabajador frente a peligros específicos, mediante elementos adecuados al riesgo, correctamente seleccionados, utilizados, mantenidos y reemplazados.
