¿Qué es el trabajo en alturas? - Guía completa para trabajar de forma segura
El trabajo en alturas es una de las actividades que requiere mayor atención dentro de la gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo, debido a que una caída puede ocasionar lesiones graves e incluso consecuencias fatales.
En Colombia, el trabajo en alturas está regulado por la Resolución 4272 de 2021 del Ministerio del Trabajo, que establece los requisitos mínimos de seguridad para desarrollar este tipo de actividades. La norma también establece requisitos relacionados con la capacitación y formación de las personas que participan en trabajos en alturas.
Pero ¿Qué se considera exactamente trabajo en alturas?, ¿Cuáles son sus riesgos?, ¿Qué medidas deben implementarse y qué equipos pueden utilizarse para proteger a los trabajadores?
En esta guía encontrarás una explicación de los conceptos fundamentales.
¿Qué se considera trabajo en alturas?
De acuerdo con la Resolución 4272 de 2021, se considera trabajo en alturas toda actividad realizada por un trabajador que ocasione suspensión y/o desplazamiento y en la que exista exposición a un riesgo de caída mayor a 2 metros, tomando como referencia el plano de los pies del trabajador y el plano horizontal inferior más cercano.
Esto significa que el trabajo en alturas no se limita a actividades realizadas sobre edificios o estructuras de gran altura.
Puede presentarse en diferentes actividades y sectores económicos, por ejemplo:
- Construcción.
- Mantenimiento de instalaciones.
- Montaje de estructuras.
- Mantenimiento industrial.
- Instalación y mantenimiento de redes.
- Trabajos sobre cubiertas.
- Montaje de equipos.
- Limpieza y mantenimiento de fachadas.
- Trabajos en plataformas o estructuras elevadas.
La identificación del trabajo en alturas debe hacerse teniendo en cuenta las características reales de la tarea y la exposición al riesgo de caída.
¿Por qué es peligroso trabajar en alturas?
El principal peligro asociado al trabajo en alturas es la caída de personas a un nivel inferior.
Sin embargo, una tarea realizada en altura puede involucrar otros peligros que deben identificarse y controlarse antes de comenzar el trabajo.
Entre ellos pueden encontrarse:
- Caída de personas.
- Caída de herramientas, materiales u objetos.
- Contacto con instalaciones eléctricas.
- Golpes contra estructuras.
- Atrapamientos.
- Condiciones climáticas adversas.
- Superficies inestables o resbaladizas.
- Fallas de equipos o sistemas de protección.
- Fatiga o condiciones físicas que afecten la ejecución segura de la tarea.
Por esta razón, la seguridad en alturas no consiste simplemente en utilizar un arnés. El control del riesgo debe comenzar desde la planificación de la actividad.
El trabajo en alturas debe planificarse antes de ejecutarse
La Resolución 4272 de 2021 establece que el empleador debe contar con un Programa de Prevención y Protección contra Caídas de Alturas.
Dentro de este programa se deben identificar las tareas de trabajo en alturas y su ubicación, identificar los riesgos de caída y establecer métodos para eliminar o controlar dichos riesgos. La resolución señala que deben aplicarse los principios de la jerarquía de controles establecidos dentro del Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo.
Por lo tanto, antes de comenzar una tarea es necesario preguntarse:
- ¿Es realmente necesario realizar el trabajo en altura?
- ¿Puede eliminarse la necesidad de trabajar en altura?
- ¿Existe una alternativa que permita realizar la tarea desde un lugar seguro?
- ¿Qué peligros existen en el lugar?
- ¿Qué sistema de prevención contra caídas se requiere?
- ¿Qué sistema de protección contra caídas se requiere?
- ¿Quiénes realizarán la tarea?
- ¿Qué equipos y herramientas serán utilizados?
- ¿Qué procedimiento de emergencia y rescate se aplicará?
Prevención y protección contra caídas: ¿son lo mismo?
No.
Aunque ambos conceptos forman parte de la gestión del riesgo de caída, tienen funciones diferentes.
Medidas de prevención
Las medidas de prevención buscan evitar que ocurra una caída.
Pueden incluir, dependiendo de las características de la tarea:
- Sistemas de acceso seguros.
- Barandas.
- Señalización.
- Delimitación de áreas.
- Controles de ingeniería.
- Sistemas de restricción.
- Procedimientos de trabajo seguro.
- Capacitación.
- Planeación y supervisión.
La Resolución 4272 de 2021 establece que el empleador o contratante debe definir las medidas de prevención que serán utilizadas en cada sitio donde se realicen trabajos en alturas, tanto para tareas rutinarias como no rutinarias.
Medidas de protección
Las medidas de protección se utilizan para detener una caída cuando esta ocurre y reducir sus consecuencias.
Entre ellas pueden encontrarse sistemas de detención de caídas conformados por diferentes componentes y equipos, de acuerdo con las características de la tarea.
Por eso, un sistema de protección contra caídas no debe seleccionarse simplemente porque "se tiene un arnés". Todos sus componentes deben ser compatibles y adecuados para el trabajo que se va a realizar.
¿El arnés evita que una persona se caiga?
Esta es una de las confusiones más frecuentes.
Un arnés de cuerpo completo forma parte de determinados sistemas personales de protección contra caídas, pero por sí solo no evita una caída, evita que una persona llegue hasta el piso.
Su función dentro de un sistema de detención de caídas es distribuir las fuerzas generadas durante la detención de una caída sobre diferentes partes del cuerpo.
El sistema completo puede involucrar elementos como:
- Arnés de cuerpo completo.
- Conectores anticaídas como eslingas o frenos.
- Absorbedor de energía.
- Punto de anclaje o Línea de vida.
- Conectores como mosquetones o ganchos.
La configuración dependerá de la tarea, del sistema utilizado y de las condiciones específicas del lugar de trabajo.
¿Qué es un sistema de anclaje?
La Resolución 4272 de 2021 define el anclaje como un punto seguro, fijo o móvil, al que pueden conectarse adaptadores de anclaje o equipos personales de restricción, posicionamiento, acceso y/o detención de caídas, capaz de soportar de forma segura las cargas aplicadas por el sistema o subsistema de protección contra caídas.
Esto es importante porque no cualquier estructura puede utilizarse como punto de anclaje.
La selección, diseño, evaluación e instalación de los sistemas de anclaje debe cumplir los requisitos técnicos aplicables y las responsabilidades establecidas para las personas que intervienen en el sistema de protección contra caídas.
¿Quién puede realizar trabajo en alturas?
La Resolución 4272 de 2021 contempla diferentes roles relacionados con el trabajo en alturas.
Entre ellos se encuentran:
- Trabajador autorizado.
- Coordinador de trabajo en alturas.
- Persona calificada.
- Ayudante de seguridad.
- Administrador del programa de prevención y protección contra caídas.
Por ejemplo, la norma define al trabajador autorizado como el trabajador designado por la organización para realizar trabajos en alturas, cuya salud fue evaluada y considerado apto para trabajo en alturas y que cuenta con la constancia de capacitación y entrenamiento correspondiente o con el certificado de competencia laboral aplicable.
Esto significa que no basta con que una persona tenga experiencia práctica para autorizarla automáticamente a realizar una tarea de trabajo en alturas.
¿Todos los trabajos en alturas requieren los mismos controles?
No.
Los controles deben seleccionarse de acuerdo con:
- Tipo de tarea.
- Lugar de trabajo.
- Altura.
- Sistema de acceso.
- Duración de la actividad.
- Condiciones de la superficie.
- Existencia de bordes o aberturas.
- Riesgos eléctricos.
- Riesgos de caída de objetos.
- Condiciones ambientales.
- Características de los equipos.
- Posibilidad de rescate.
La Resolución 4272 de 2021 establece que, cuando durante el análisis de riesgo se identifiquen condiciones peligrosas que puedan afectar al trabajador durante una caída, incluso en alturas inferiores al límite establecido, deben garantizarse las medidas necesarias de prevención y protección contra caídas.
Por eso, no debe interpretarse el valor de 2 metros como una altura a partir de la cual únicamente comienza a existir peligro.
El riesgo puede existir a alturas inferiores cuando las condiciones del entorno pueden generar consecuencias graves.
¿Qué debe tener en cuenta una empresa antes de realizar trabajo en alturas?
Como mínimo, la gestión debe partir de la identificación de peligros y valoración de riesgos de la tarea.
La organización debe considerar aspectos como:
1. Planificación
Definir qué se va a hacer, dónde, cómo, quién lo realizará y qué recursos serán necesarios.
2. Identificación de peligros
Identificar el riesgo de caída y los demás peligros presentes en la actividad.
3. Selección de controles
Aplicar la jerarquía de controles y determinar las medidas de prevención y protección necesarias.
4. Selección de equipos
Seleccionar equipos adecuados para la tarea, compatibles entre sí y en condiciones apropiadas de uso.
5. Capacitación y entrenamiento
Garantizar que las personas involucradas cuenten con la formación y los requisitos correspondientes al rol que desempeñan.
6. Inspección
Verificar las condiciones de los equipos, sistemas y áreas antes de comenzar.
7. Supervisión
Controlar que las condiciones de seguridad definidas se mantengan durante la ejecución.
8. Rescate
Contar con una planificación para responder ante una emergencia y rescatar a un trabajador cuando sea necesario.
Errores frecuentes al trabajar en alturas
Algunos errores pueden aumentar considerablemente el riesgo:
- Utilizar un arnés sin un sistema adecuado de conexión.
- Conectarse a puntos que no han sido definidos o verificados como anclajes.
- Utilizar equipos deteriorados.
- No inspeccionar los equipos antes de utilizarlos.
- Trabajar cerca de líneas eléctricas sin controles adecuados.
- No delimitar las áreas donde pueden caer objetos.
- Improvisar sistemas de protección.
- No considerar el espacio libre de caída.
- No planificar el rescate.
- Permitir que una persona realice la tarea sin cumplir los requisitos establecidos.
- Considerar que utilizar un arnés es suficiente para controlar el riesgo.
El trabajo seguro en alturas empieza antes de subir
La prevención de accidentes en alturas no depende de un único elemento de protección.
Un trabajo seguro requiere integrar:
Planificación + identificación de peligros + evaluación de riesgos + controles + equipos adecuados + capacitación + supervisión + preparación para emergencias.
El arnés, la eslinga, la línea de vida o cualquier otro elemento de protección son componentes de un sistema y deben seleccionarse e instalarse de acuerdo con las características específicas de la actividad.
Preguntas frecuentes
¿A partir de qué altura se considera trabajo en alturas en Colombia?
La Resolución 4272 de 2021 define el trabajo en alturas como una actividad en la que el trabajador se encuentra expuesto a un riesgo de caída mayor a 2 metros, tomando como referencia el plano de sus pies y el plano horizontal inferior más cercano. Sin embargo, pueden requerirse medidas de prevención y protección incluso a alturas inferiores cuando el análisis de riesgo identifica condiciones peligrosas.
¿Usar un arnés significa que estoy protegido contra una caída?
No necesariamente. El arnés es un componente de determinados sistemas de protección contra caídas. Para que un sistema funcione correctamente deben considerarse todos sus componentes (punto de anclaje o línea de vida, conector, arnés), su compatibilidad, la configuración y las condiciones de la tarea.
¿Una escalera convierte automáticamente una actividad en trabajo en alturas?
No se debe determinar únicamente por el tipo de equipo utilizado. Lo importante es analizar la actividad y la exposición al riesgo de caída conforme a la definición y los criterios aplicables.
¿El trabajo en alturas solo existe en construcción?
No. Puede presentarse en múltiples actividades económicas, como mantenimiento, industria, construcción, instalaciones, telecomunicaciones, energía y otras actividades en las que exista exposición al riesgo de caída.
¿Qué norma regula actualmente el trabajo en alturas en Colombia?
La Resolución 4272 de 2021 del Ministerio del Trabajo establece los requisitos mínimos de seguridad para el desarrollo de trabajo en alturas y regula aspectos relacionados con capacitación y entrenamiento.
Conclusión
El trabajo en alturas es una actividad que requiere una gestión integral del riesgo. No se trata simplemente de subir a una estructura y utilizar un arnés: es necesario identificar los peligros, evaluar los riesgos, establecer controles, seleccionar adecuadamente los equipos, garantizar la capacitación de los trabajadores y preparar la respuesta ante una eventual emergencia.
Una buena gestión comienza antes de iniciar el ascenso y debe mantenerse durante toda la ejecución de la tarea.
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